“Jeff. How’s the cycling going these days? Are you still riding?”
“Sure, I’m doing both touring and racing. Phil likes touring too, so the two of us go out often. I’m actually entering a race soon. An amateur one, though.”
“A race? Jeff, that’s impressive. I like to ride at a leisurely pace, so I’ve never even thought about racing.”
“No, Nobyu, traveling abroad by bike—you’re pretty amazing yourself. I couldn’t do that.”
“Really? Jeff, do you really think so?” I teased, pointing at him,
and he laughed,
“Really, I really do. But be careful of accidents—there are some reckless drivers out there.”
“Yeah, I know. I try to be careful.”
“In my experience, in Central America—around there—there are only highways, so there’s quite a lot of traffic. People drive fast, too. There are occasional bike accidents.”
“Huh. I see. So it’s dangerous.”
As I listened intently,
this time Jeff pointed at me, laughing,
“But you don’t have to worry about getting pulled over by the highway patrol—there are no other roads. Plus, even if you ride for a week, it’s just cornfields as far as the eye can see. It’s boring. Hahaha.”
Bicycle Accidents Abroad
I think every cyclist has had that momentary “Yikes!” experience from the wind pressure of a trailer or dump truck passing by.
You know, that feeling of being blown away by the wind and then sucked back in. North American trailers are much larger than those in Japan, and the wind pressure is more than you can imagine. I’ve had some scary moments myself.
Even though it’s an American highway, once you leave the urban areas, there are many single-lane roads. When I heard the roar of a car approaching from behind and saw oncoming traffic in the opposite lane, I would try to move off the paved road onto the bare-ground shoulder as much as possible.
However, accidents can happen no matter how careful you are. The year before I set out, a tragic accident occurred. Two young Japanese cyclists lost their lives in accidents. One was in Turkey, and the other in Canada; both were struck by trailers. It’s truly unfortunate.
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「ジェフ。最近自転車はどうなの、乗ってるの?」
「もちろん、ツーリングもレースも両方やってる。フィルスもツーリングが好きだから、2人でよく行くよ。俺、近々レースに出るんだ。アマチュアのね」
「レースか、ジェフはすごいな。俺はノンビリ走るのが好きだから、レースなんか考えたこともない」
「いや、自転車で海外旅行だなんて、ノビュ、お前だって大したもんだよ。俺にはできないよ」
「本当か? ジェフ、本当にそう思ってるのか?」と、指をさして、からかうと、
彼は笑って、
「本当、本当だ。でも事故には気をつけてくれ、乱暴な運転をするヤツもいるし」
「うん、分かっている。事故には気をつけているつもりだ」
「俺の経験だと中央アメリカ、あの辺はハイウェイしか道がないから、結構交通量は多い。スピードも出してる。たまに自転車の事故もあるよ」
「へぇー。そうか、危ないんだ」
まじめに聞いていると、
今度は、ジェフが笑いながら私を指さして、
「でも、ハイウェイパトロールに捕まる心配はないよ、他に道がないからな。あと、一週間走っても、右も左もトウモロコシ畑だけだ。つまらないゾ。あっはは」
海外での自転車事故
サイクリストなら誰でも、横を走り抜けるトレーラーやダンプの風圧で、一瞬 “ヒャッ”とした経験があると思います。
風圧ではじかれて、その後吸い寄せられるというアレです。北米のトレーラーは、日本のそれよりはるかに大きく風圧も想像以上です。私もたびたび怖い思いをしました。
アメリカのハイウェイとはいえ、都市部を離れれば、一車線の道路が多くなります。うしろから車の轟音が聞こえ、反対車線から対向車がくる場合には、私はできる限り、舗装路から横のベアグランドの路側帯に逃げるようにしました。
しかし、事故はどんなに気をつけていても起こるものです。私が出発する前年には不幸な事故が起こりました。若い日本人サイクリスト２人が事故で亡くなりました。ひとりはトルコで、もうひとりの方はカナダで、トレーラーに巻き込まれました。残念なことです。
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