Cycling around the World and Japan: 42,000 km in total

高級ホテルなら可能ですが、私たちが泊まる安ホテルからは、やはり国際電話はかけられません。街の公衆電話も一部を除いてダメとのこと。

そこでフロントの兄ちゃんが教えてくれたのが、チュニスの街のところどころで見かける小さな電話局です。

チュニジアと日本の時差は８時間。旅を続けるＷ君も大阪の両親と連絡をとる必要があります。午前11時に電話局へ。この電話局、どうやら私設のようで、電話所といった方がいいようです。

日本の時刻は同じ日の午後７時、この日は土曜日ですが、夕飯どきですから誰かいるはずです。

受付で日本へのコレクトコールを頼み、指定された電話ボックスへ。受話器を取ってオペレーターに電話番号とコレクトコールの通話希望を告げました。

「もしもし、姉さん?」
「あんた、今どこなの?」
「チュニスなんだけど、大使館でみんなの手紙受け取った、ありがとう。で、頼んだ荷物送ってくれたんだよね?」
「あらイヤだ、届いてないの。とっくに送ったわよ。２週間以上経ってると思う」

「あっ、そう。わかった。もう少し待ってみる。ところで、みんな元気?」
「元気よ。きょうはまだ誰も帰ってきてないけど。あんたは元気?」
「俺? 俺はいつも元気だよ。オフクロさんに俺から電話があったって言っといてくれる?」
「はい。わかりました」
「じゃぁ、お願いします。切りま～す」

荷物を送ってくれたのは確認できました。あとは待つしかないようです。Ｗ君も家族に旅を続けることを了承してもらい、休学の延長をどうするか相談したようです。

80年代初めの日本への連絡方法

私は日本を発つ前の母親との約束通り、無事を知らせる意味で最低月に一度は絵ハガキや手紙を書いていました。その合間に親族や知人にも便りを出していました。

帰国後、便りが日本に着いた日付からどの程度の日数がかかっているかチェックしてみました。

アメリカとヨーロッパが１週間以内、１週間のチュニジアを除く北アフリカが10日ほど、東欧となぜかギリシャが２週間ほど。やはり、飛行機の直行便の有無や経由地の違いで、日数もかなり変わるようです。

貨物便となると、また条件が変わってくるのか、２週間以上経っても日本からチュニジアへ荷物が届かなかったのはやむを得なかったのかも知れません。

一方、日本への電話は母親の誕生日や新年、主要都市に着いたときなど節目節目にかけていました。今より電話料金は高めです。

割高になりますが、旅先からはコレクトコールを利用していました。国際電話も手紙と同じで国によって事情が違ってきます。

アメリカではどこの公衆電話からも日本へ通話できました。オペレーターを呼び出して日本のオペレーターに繋いでもらいます。受話器の向こうでオペレーターと母親のやり取りが聞こえていました。

チュニジアでは電話局で指定された電話ボックスを使用していました。国によっては目の前のオペレーターに電話番号を渡して日本へつないでもらうなど、方法もさまざまでした。

この日、私が大使館に行ったこともあり、Ｗ君とは朝から別行動でした。それでも珍しくホテル近くの食堂で一緒に晩飯をとる約束をしていました。

なぜ珍しいかというと、高級レストランならアルコールがありますが、私たちが利用するいわゆる定食屋にはアルコールが置いてありません。ですから、アルコール好きの私たちはホテルの部屋で一杯飲みながらの晩飯になってしまいます。

ただ、嬉しいことにチュニジアのスーパーには必ずといっていいほどビールとワインが置いてあり、部屋で飲む分には支障がありません。

私たちがいつも食堂で注文するのは、安くて味に間違いのないクスクス料理とホブス。クスクスとは粒状の小麦粉を蒸したもので、北アフリカの料理の定番。

クスクスと日替わりでメインになる羊肉や鶏肉や魚をトマトベースのスープで煮込んだものを合わせたのが一般的なクスクス料理です。

「ダメだった。まだ荷物が届いてないよ。あした、日本に電話してみる。さっきホテルの兄ちゃんに国際電話の掛けかた聞いといた。あとリビアだけど、危ないみたいだ。行かない方がいいな」

私は、先に着いて待っていたＷ君にそう言うと、大使館でｈさんから聞いた話を続けました。その後、運ばれたクスクス料理を食べながら、二人の相談が始まりました。

「じゃ、Ｈさん。エジプトへは船ですか?」
「それなんだけど、もともとエジプトから先の中東は危険だから、行くつもりはなかった。エジプトからはヨーロッパへ渡るつもりだったんだよ。でも、それだったらエジプトへ行くのを諦めて、このままイタリアへ行こうと思っているんだ」

「へぇー、イタリアですか……」
「もしリビアがダメなら、と思って、東欧のガイドブックを日本から送ってもらうよう頼んであるし。で、Ｗ君。この先一緒に行くの? 決めた?」
「はい、行きます。お金がなくなったら、そこから日本へ帰ります。あした、僕も両親に電話します」
「よし、わかった。それじゃぁ、この先もよろしく」

ひと呼吸あって、

「Ｈさん、ギリシャはどうですか? ギリシャへ行きましょうよ」
「ギリシャ? ギリシャは俺も行きたいよ。でも、自転車王国イタリアは外せないよ」
「じゃ、イタリアからギリシャっていうのはどうですか?」
「そうなると、時間とお金がかかるよ。大丈夫か?」
「無理ですかね?」

「じゃ、こうしよう。イタリアは北の方まで行かないで、ローマからひと山越えて、アドリア海だっけ長靴の反対側に出て、船でギリシャへ渡る。どう?」
「いいんじゃないですか。それなら余裕でギリシャまで行けそうです」
「えっ、余裕か? 問題はアドリア海側からギリシャへ行く船があるかだな」
「そうですね。後でホテルの兄ちゃんに聞いてみますか?」
「うん。ダメならチュニスの港で確かめてみよう」

フロントの兄ちゃんの話では、チュニスの港からイタリアの数ヵ所に週何便かのフェリーが出ているそうです。ただ、「イタリアからギリシャへは知らない」との返事。どうやら港で調べる必要がありそうです。

その後、チュニスの港でイタリアの船会社に尋ねると、長靴のカカトとにあたる部分の港町 Brindisi[ブリンディジ]からギリシャ行きのフェリーがあるとわかりました。

明けて４月１日(金)、自転車で日本大使館へ向かいました。

チュニスの街の北には市民の憩いの場〈ベルべデール公園〉があり、動物園が併設されています。日本大使館は公園の東に位置しています。

対応してくれたのは、私と同世代の職員ｈさん（苗字の頭文字が同じなので小文字にさせてもらいます）。

「こんにちは。あのー、アルジェリアから手紙を送ったＨといいます。荷物を?」
「はい、手紙は読ませてもらいました。もう一人の方と一緒に自転車旅行をしているようですね。こちらで、Ｈさん宛の日本からの手紙は預かっていますが、荷物はまだ届いていません。ちょっと待ってください」

しばらくすると、ｈさんは何通かの手紙の束を持ってきてくれました。手紙の送り主は、母親、姉の家族そして知人。異国で日本からの便りは嬉しいものです。

「ありがとうごさいます。あと、ひとつお聞きしたいんですが?」
「はい。何でしょう」
「実はこの後リビアへ行こうと思っているんですが、どうでしょうか?」
「う～ん。リビアですか。ハッキリいってリビアはやめたほうがいいです。安全が保障できません」

ｈさんは、そう言い切ると具体的に説明してくれました。

運び込まれた旅行者

数ヵ月前、裸同然(身ぐるみ剥がれたそうです)で意識不明の旅行者が、心あるリビア人によってチュニジア側の国境まで運び込まれたそうです。

大使館で保護したのですが、医師の話では「眠り薬か何かを飲まされたようだ」とのこと。幸いにも三日目に意識が戻ったそうです。

いま、当時のメモを見ながらブログを書いています。運び込まれた旅行者は日本人だと説明された気がするのですが(東洋系で日本大使館に運ばれたのかも)、メモにはその記述がありません。

当時、リビアはカダフィ独裁政権下ですが、治安は保たれていました。日本とも国交があり、日本の大使館も置かれていました。

〈アラブの春〉のひとつといわれるリビア内戦時に日本の大使館は引き上げますが、その際機密漏洩を避けるために機材をすべて壊したと聞きました。

私はリビアの国内情勢をほとんど知らないものの、独裁政権下でも治安が維持されていれば何となく行けるんじゃないかと考えていました。ただ、ｈさんの話を聞いた以上、ここは断念せざるを得ません。もし、Ｗ君も一緒に行くとなれば彼の身の安全も考えなくてはなりません。

「いや、話が聞けてよかったです。リビア行きはやめます」
「その方がいいですよ」
「ありがとうございました。荷物は日本に電話で確認して、また来ます」
「いや、それには及びません。私から連絡しますので、滞在中のホテルの電話番号を教えてください」
「そうですか。じゃ、よろしくお願いします」

そう言ってホテルの電話番号を手渡すと、ｈさんは受け取りながら、

「Ｈさん、いずれ日本食でもどうですか? 招待しますよ」
「えっ、いいんですか? じゃ、いずれ」

そう言うと大使館を後にしましたが、この時は正直それほど期待していませんでした。

チュニジアから日本への電話はどうするのか、帰る道すがら考えていました。私たちの泊まる安宿からは国際電話をかけられそうにありません。

宿泊も６日目、気心が知れてきたフロントの兄ちゃんに聞いてみることにしました。