Cycling around the World and Japan: 42,000 km in total

On this trip, I spent a year and a half traveling through 23 countries and regions. Although I wasn’t able to ride through Libya or Egypt, my memories of North Africa remain the most vivid.

I was born and raised several years after the Worldwar II, at a time when Japanese culture and customs still felt rich and vibrant, and I grew up as Western-style systems became increasingly widespread. To my eyes, the Muslims of that era—who seemed almost stubborn in their refusal to change their daily habits and rhythms—appeared downright peculiar.

I thought I’d written about this on my blog, but looking back, I realize I could have been more specific.

And one more thing. I listed the Rocky Mountains, stretching for hundreds of kilometers, as the first entry in my self-proclaimed “Top Three Travel Scenes”, but the second is in North Africa. It is the Algerian desert at night. Amid the silence, the sand dunes emerging under a sky full of stars—it became an unforgettable sight.

The other day, I posted a map of North Africa that I drew after returning home, but I realized I hadn’t yet posted the maps of North America and Europe, so I’ve included them here.

The map of North America is from that time, but the route maps for the U.K., Spain, and Portugal were drawn anew this time. (The route between Lisbon and Porto is by rail.)

Heading Toward “Around Europe (2)”

Well, from here on, I’ll take a ferry from Tunisia to the Italian mainland via Sicily, and then ride all the way to Greece with W, who’s decided to extend his trip. On the ferry to Sicily, I’ll have a bit of a run-in with the stubborn Italian captain over currency exchange.

After Greece, my solo journey begins again, taking me through Eastern Europe and on to the highlights of Europe—from the Alps up through Northern Europe. Of course, I’ll meet many people along the way.

This bike trip is now past the halfway point, and I’m finally entering the second half. It’s been over a year since I started writing this blog in 2016-17. Since the actual trip has lasted a year and a half, this blog might end up being even longer than that.

As I mentioned in a previous comment, I started writing this blog by referring to my notes and materials from back then. As I recall events from 34 or 35 years ago, it feels like I’m taking the trip all over again in my memory.

I don’t know when it will end, but sincerely hope that you continue to enjoy reading this blog.

Next → The only currency I can use is the lira.

 

バーベキューが終わると、車でホテルまで送ってもらいました。

「じゃ、待ってますんで」
「はい。７時にお伺いします」

ｈさんからは詳しい自宅の地図をもらっていました。７時まではたっぷり時間があります。シャワーを浴び着替えをすまし、さっぱりして出掛けることにしました。地図には市バスの利用法も書いてありましたが、さほどの距離でもないので、自転車で行くことに。

ｈさん宅の食卓にはすでに、手料理が並んでいました。Ｗ君が思わず声を上げました。

「あーっ、天ぷらですか。嬉しいなぁ」
「天ぷらはいつ以来だろう、思い出せませんよ」
「どうぞ、遠慮なく食べてください」

他にも鶏肉と野菜の煮物などなど。ビールや日本酒(なんと日本酒です)を飲みながらの話しも弾み、大使館の面白話しや苦労話、チュニジア入国の際に一晩軟禁された私たちの話も。

「Ｗ君、パスポートを破ったんですって、無茶しないでくださいよ。旅券法というものもありますから」
「はい、大失敗でした」
「でも、ｈさん。私たちにとってはいい思い出になりました」
「いや、その程度ですんでよかったんですよ。とにかく無理をしないようにお願いします」

最後に日本米の銀シャリに味噌汁、そしてお新香と「これぞ日本食」のフルコースになりました。

「カラオケはどうですか? うちにはカラオケセットがあるんですよ。ときどき職員仲間とやってるんです」

なんと、ｈさん宅にはカラオケセットが。

「えーっ、カラオケですか? 二人で自転車で走りながら、よく歌っています」
「じゃ、やりましょうよ」
「はい。自称レパートリー３千曲のわたくし、歌わせてもらいます」

トップバッターは私です。酒の酔いもありカラオケ大会は盛り上がり、楽しい宴が終わったのは10時近く。帰路につく私たちをｈさんは玄関先まで見送ってくれました。

「じゃ、この先イタリアとギリシャでしたっけ、気を付けてくださいね」
「はい、いろいろとありがとうございました」

チュニジアでまさかまさかの日本食とカラオケの楽しいひととき。ｈさんに感謝感謝です。

今、ブログを書いていて悔やんでいます。こんなにお世話になったｈさんに、なぜ旅先からお礼の絵ハガキの１枚も出さなかったのか、恥ずかしい気さえしています。

荷物の引き取りと同時に壊れたカメラなど不要になったものを日本へ送るつもりだった私は、それらを取りに一旦ホテルに戻りました。

ちょうどい合わせたＷ君に、ソフトボールとバーベキューに誘われた話をしました。実はｈさんの話には続きがあり、ソフトボールのあとに自宅で晩ご飯に招待してくれたのです。

「いずれ日本食でもどうですか?」初めてｈさんに会った時にかけてくれた言葉です。ねぎらいの言葉程度に考えていましたが、実行してくれるなんて、ありがたいことです。私が「日本食が恋しい」とでも言ったのでしょうか、いやそんなはずはありません。

「Ｈさん、食べたいものがあったら言ってください。用意しますから、何かあります?」
「いえいえ、もう何でも結構です。お任せします」
「わかりました。じゃ、適当に」

Ｗ君が食いついたのはむしろ日本食のほうで、当日が楽しみのようでした。

チュニスの中央郵便局で係員に伝票を差し出すと、パスポートの提示を求められましたが、何事もなく日本からの小包を受け取ることができました。

詳しいことはわかりませんが、大使館で本人確認をした後に郵便局で荷物を手渡す、そういう決まりのようです。場合によってはその場で本人に荷物を開けさせる場合があるのかもしれません。

私は壊れたカメラなど不要になった荷物を船便で日本へ送ると、すぐさまホテルに戻り、届いた小包の中身を確認しました。新しいカメラを始め、薬にガイドブックなど頼んだものがすべて入っていました。

さっそく、３階の部屋の窓から下の道路を行き交う車や人々のようすを新しいカメラで撮ってみました。

On Sunday morning, as we were waiting in front of the hotel, HH arrived in a car driven by a colleague. Our destination was a sports field near the U.S. Embassy (or perhaps it was a field owned by the U.S. Embassy?). On the way, HH explained various things to us.

Apparently, they play friendly baseball games against the U.S. Embassy twice a year. However, he said the Japanese team has never won a single game.

Since baseball is, so to speak, America’s national sport (just like in Japan), they take it quite seriously. The Japanese team sometimes doesn’t have enough players, so they’ll ask the American side for reinforcements. The barbecue after the game is also a tradition, and it seems many people look forward to that part.

There were no cheerleaders at the start of the game, but family members from both teams gradually began to gather. However, it would be more accurate to say they gathered to prepare for the barbecue rather than to cheer.

As expected, the U.S. Embassy team, with their superior power, was strong, and the Japanese team lost 4–12x at the end of the top of the 7th inning. Personally, I went 1-for-3 with one RBI.

The long-awaited barbecue began in the afternoon. W, who had been watching the softball game, seemed to be having the time of his life.

There was meat, vegetables, and Budweiser—an American beer that brought back memories for me. Apparently, this Budweiser is shipped from the U.S. on a regular basis, and according to embassy staff, they’ve never been short on beer.

Having cycled across North America—from the U.S. to Canada—I remember being something of a local celebrity.

Next → Tempura and Karaoke

日曜日の朝、私たちがホテルの前で待っていると、同僚の運転する車でｈさんがやってきました。向かう先はアメリカ大使館近くの運動場(アメリカ大使館が所有するグラウンドだったかも?)。道中、ｈさんがいろいろと説明してくれました。

アメリカ大使館とは年２回、ソフトボールの親善試合をしているそうです。しかし、今まで一度も日本チームは勝ったことがないとのこと。

野球はいわばアメリカの国技(日本も同じですが)、かなり本気モードとのこと。日本側はメンバーが足りない時もあり、アメリカ側に助っ人を頼む場合もあるそうです。試合のあとのバーベキューも恒例だそうで、こちらが楽しみな人も多いようです。

試合開始時点では応援団もいませんでしたが、徐々に両チームの家族が集まり始めました。しかし、応援というよりバーベキューの準備で集まったといったほうが正しいでしょう。

やはりパワーに勝るアメリカ大使館チームは強く、７回表終了４対12x で日本側の敗け。私自身は３打数１安打の１打点。

昼からお待ちかねのバーベキューが始まりました。ソフトボールを観戦していたＷ君も、この時とばかり楽しそうです。

肉や野菜、そして私にとっても懐かしいアメリカンビールのバドワイザー。このバドワイザーはアメリカから定期的に送られてくるそうで、大使館職員の話ではビールに事欠いたことはないそうです。

アメリカ、カナダと北米大陸を自転車で横断してきた私は、ちょっとした人気者だったのを覚えています。

I think young people reading this blog might feel that “traveling back in the day was often quite inconvenient.” The troubles and inconveniences I experienced in North Africa are a good example of this.

I wrote before that “with a credit card and a smartphone, traveling abroad is easy.” If I’d used my smartphone’s search function, I wouldn’t have had to run around trying to exchange money, wander all over town looking for gas cartridges and alcohol, or visit as many as 14 hotels.

However, back then, all of that was just part of everyday life for me—I never found it inconvenient. I considered even minor troubles to be part of the travel experience.

Nowadays, you can email people back in Japan from your smartphone regardless of the time difference. If necessary, you can even make video calls and see their faces.

While traveling, your smartphone serves as a map, lets you check transportation routes and schedules on the go, and allows you to read books and listen to music. If a credit card is like a safe, then a smartphone is like a study.

It’s like traveling with a study complete with a safe right in your pocket.

A Package Has Arrived from Japan

That morning, as I heard a knock on my door, the young man at the front desk called out, “Monsieur H, there’s a call from the embassy.”
I hurried down from the third floor and picked up the phone at the front desk; it was HH on the line.

“Mr. H, a package has arrived from Japan. That’s great news, isn’t it?”
“Yes, thank you very much. I’ll go pick it up right away.”

While waiting for the package, we extended our hotel stay and continued exploring the city of Tunis to get to know it more deeply. To be honest, though, I was feeling a bit frustrated and anxious about the package, not knowing when it would arrive.

Then, on April 8—a week later—I finally heard from HH. I had thought I could pick up the package at the embassy, but apparently that wasn’t the case.

“Mr. H, please take this receipt to the Central Post Office in Tunis. You’ll be able to pick up your package there.”
“Oh, really? I was sure I’d be able to pick it up at the embassy.”
“No, that’s not the case. Those are the rules.”
“Got it. The Central Post Office, then.”

After I took the receipt, HH said to me,
“On a different note, Mr. H, do you play baseball?”
“Huh, baseball? I used to play casual softball.”
“Oh, really? Actually, we have a baseball game against the U.S. Embassy this Sunday, the 10th, but our team is one player short. If you’d be willing, I’d like to ask you to join us. What do you think?”
“That’s the day after tomorrow, huh? Sure, I’d love to. I like baseball, so if I can be of help…”
“You’re in? Great. The game is in the morning, so I’ll drive by your hotel to pick you up. After the game, we’re having a barbecue with the folks from the U.S. Embassy, so please invite W—is that his name?—to join us too.”
“Sure, I’m sure he’ll be happy to come.”
“Oh, and by the way, when I say ‘baseball,’ I mean softball.”
“Oh, softball? Either one is fine with me.”

It didn’t matter to me whether it was baseball or softball. The idea of putting on a glove, chasing a ball, and swinging a bat in a foreign country—I was thrilled by this unexpected turn of events.

Next → The American team really is strong!!

若い人は、このブログを読んで「昔の旅行は結構不便なことが多いな」と感じると思います。北アフリカで経験したトラブルや不便さがいい例だと思います。

前に「カードとスマホがあれば簡単に海外旅行ができる」と書きました。スマホの検索機能を使えば、両替のために右往左往し、ガスカートリッジやお酒を探して町中を歩き回ったり、14軒もホテルを訪ねなくても済んだはずです。

ただ、当時の私にとっては全て当たり前のこと、不便に感じたことはありません。多少のトラブルも旅のうちと考えていました。

いまは日本への連絡も時差にかかわらず、スマホでメールできます。必要ならば、顔を見ながら通話もできます。

旅先では地図の役目、いながらにして交通手段のルートやタイムテーブルまでわかり、本も読めれば音楽も聴けるスマホ。カードを金庫に例えるならスマホは書斎。

金庫付きの書斎をポケットに入れて旅行ができるのです。

この日の朝、部屋のドアをノックする音とともに「ムッシュＨ、大使館から電話だよ」とフロントの兄ちゃんの声が。

あわてて３階から降りてフロントの電話器を取ると、声の主はｈさんです。

「Ｈさん。日本から荷物が届きましたよ。よかったですね」
「はい、ありがとうございます。さっそく取りに行きます」

私たちは荷物を待つ間、ホテルの宿泊を延長し、よりディープなチュニスの街を知るべく散策し続けていました。ただ、正直なところいつ届くかわからない荷物に少々苛立ちと焦りを感じていました。

そんな時、１週間が経った４月８日にやっとｈさんから連絡がきたのです。大使館で荷物をもらえると思っていましたが、どうやら違うようです。

「Ｈさん、この伝票を持ってチュニスの中央郵便局へ行ってください。そこで荷物を受けとることになります」
「ああそうなんですか。てっきり大使館でもらえるのかと思っていました」
「違うんですよ。そういう決まりなんです」
「わかりました。中央郵便局ですね」

伝票を受け取った私に、ｈさんは
「話は変わりますが、Ｈさん、野球はやりますか?」
「えっ、野球ですか? 軟式の草野球ならやってましたけど」
「あーっ、そうですか。実は10日の日曜日にアメリカ大使館と野球の試合があるんですが、私たちのチーム、メンバーが一人足りなくて、もしよかったら、お願いしたいんですけど、どうでしょう?」
「明後日ですね、いいですよ。野球は好きですから。お役に立てば」

「いいですか、よかった。試合は午前中ですので、朝ホテルまで車で迎えに行きます。試合のあとにアメリカ大使館の連中とバーベキューをやりますから、Ｗ君でしたっけ、彼も誘ってみてください」
「はい、きっと喜ぶと思います」
「あっ、野球といってもソフトボールです」
「ああ、ソフトですか。どちらでも」

私には野球でもソフトでもどちらでも良かったのです。異国でグラブをはめてボールを追い、そしてバットが振れるなんて、まさかの展開が嬉しかったのです。