The term “Nordic countries” refers to the five nations of Denmark, Sweden, Norway, Finland, and Iceland. They are known for their distinctive horizontal cross flags. More specifically, the term “Nordic countries” can refer to the three nations of Denmark, Sweden, and Norway—the so-called Viking nations.
北欧とはデンマーク、スウェーデン、ノルウェー、フィンランドそれにアイスランドの５ヵ国を指します。特徴的な横十字の国旗で知られています。さらに北欧三国と限定すると、デンマーク、スウェーデン、ノルウェーのいわゆるバイキングの国々です。
By the 8th century, the Vikings began expanding into various parts of Europe and North Africa, making use of the shipbuilding and maritime technologies they had developed through navigating the fjords. They set sail for destinations around the world in those Viking ships we often see in movies.
Eventually, they expanded their routes to Iceland, the Faroe Islands, and Greenland. It is said that Icelanders reached North America around the year 1000, about 500 years before Columbus’s discovery of the continent. They had reached what is now northeastern Canada quite some time earlier.
Although their voyages were originally intended for trade and colonization, their reputation as pirates—engaged in invasion and plunder—gradually spread. Even so, people in Northern Europe seem to take pride in being descendants of the brave and fearless Vikings.
The fact that the Faroe Islands and Greenland remain autonomous territories of Denmark today is likely a remnant of the era of personal union when Denmark held the royal authority.
European nations all share a history of mutual invasion. Of course, the Nordic countries are no exception. Sweden became such a powerful nation that it was known as the “Baltic Empire,” and with Finland drawn into the fray, Scandinavia was plagued by constant turmoil and conflict from the Middle Ages through the early modern period. Since Sweden and Denmark fought each other countless times, it’s quite possible that Helsingør and Helsingborg once faced off across the strait, cannons pointed at one another.
Perhaps having learned their lesson, Denmark, Sweden, and Norway all maintained neutrality during World War I. They also declared neutrality during World War II, but due to pressure from Germany and others, Denmark and Norway were forced to side with the Allies. In the end, Sweden was the only country that managed to maintain its neutrality until the war’s end.
Today, while views on the EU, NATO, and the euro vary from country to country, the overall inclination toward neutrality in Scandinavia persists. Despite the various events of the past, the three Nordic nations now seem to share a common direction.
Take the famous Scandinavian Airlines, for example: before the war, there were three separate airlines—one for each country—but after the war, they merged into a single, joint national carrier for the three nations. I feel this is another manifestation of their shared direction.
８世紀になると、バイキングはフィヨルドの航行で発達した船舶や海運技術を生かしてヨーロッパ各地や北アフリカなどへ進出し始めました。映画でよく見る、あのバイキング船を操って世界各地に出ていったわけです。
やがて、アイスランド、フェロー諸島、グリーンランドへと航路を広げていきました。アイスランド人による北米到達は西暦1000年ごろといわれ、コロンブスの北米大陸発見より500年ぐらい前になります。かなり前に現在のカナダ東北部に到達していたのです。
彼らの航海はもともと交易や植民を目的としていたのですが、徐々に侵略や略奪など海賊としてのイメージが広がっていきました。それでも北欧の人々には勇猛果敢なバイキングの末裔としての自負があるようです。
フェロー諸島とグリーンランドが今でもデンマークの自治領なのは、デンマークが王位権を持っていた同君連合時代の名残りでしょう。
ヨーロッパの国々は互いに侵略の歴史をかかえています。もちろん北欧も同じです。スウェーデンはバルト帝国といわれるほど強国となり、フィンランドも巻き込んで、中世から近世にかけてスカンジナビアではゴチャゴチャと争い事が絶えませんでした。スウェーデンとデンマークは幾度となく戦っていますから、ヘルシンオアとヘルシンボリは海峡を挟んで互いに大砲を向け合ったかもしれません。
もっともそれに懲りたのか、第一次大戦時にはデンマーク、スウェーデン、ノルウェーの三国は中立を貫きました。第二次大戦でも中立国を宣言していましたが、ドイツなどの圧力もあり、デンマークとノルウェーは連合国側の立場を取らざる得なくなりました。結局、終戦まで中立を貫き通すことができたのはスウェーデンだけでした。
現在、EU、NATO、ユーロに対する考え方はそれぞれの国で異なりますが、スカンジナビア全体としての中立志向は今でも続いています。過去にはいろいろとありましたが、今では北欧三国は同じ方向性を持っているようです。
有名なスカンジナビア航空ですが、大戦前は国ごとに三つ別々だった航空会社が大戦後一つになった三国共同のいわゆるナショナル・フラッグです。この辺りも同じ方向性の表れのような気がします。
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