After exchanging my money, I immediately bought a 500-milliliter bottle of beer at a nearby store. [150 yen, I wonder? 100 yen in West Germany was way too cheap, so this must be about right.]
There was a catch (?) to this. The beer I bought at the time was what’s known as low-alcohol beer (about 3%), the kind you can buy at regular grocery stores or supermarkets.
I found out later that beer with a normal alcohol content is only available at liquor stores. What’s more, surprisingly, liquor stores in Sweden were state-run. While liquor stores in Canada had armed guards standing at the entrance, Swedish liquor stores—even though they were state-run—had none of that intimidating atmosphere.
The young man I met on the ferry was right when he told me, “It’s because of the high alcohol tax.” The higher the alcohol content—whether it’s wine, whiskey, or spirits—the more expensive it gets. Unfortunately, since I’d only exchanged $20, I had no choice but to make do with low-alcohol beer in Sweden.
The Vikings in the movies, downing a mug filled to the brim with alcohol from a deer antler, seem like they can really hold their liquor. Imposing high alcohol taxes seems to serve the purpose of reducing the risk of binge drinking. But what’s the reality? I can’t help but feel that “drinkers will always be drinkers.”
When it comes to Sweden, there’s a topic our generation simply can’t avoid. At the time, I had failed my university entrance exams and was leading a lazy life as a repeat exam taker. It was around the time I started attending a vocational school while working part-time, supposedly to make amends (?).
The term “free sex” suddenly burst onto the scene from Sweden. Back then, in my mind (and that of many Japanese guys), “sex” meant “sexual intercourse.” My imagination ran wild.
“I hear in Sweden, girls our age are hooking up all the time.”
“Girls our age? Does that include students?”
“Probably. Apparently, they’re just regular girls.”
“Huh, with anyone?”
“Probably. I heard they take the pill.”
“Oh yeah, the pill.”
“That’s awesome. I’d love to go to Sweden.”
“I wanna go too!!”
We’d get all hyped up, talking nonsense like this with our friends at school and our part-time jobs. The source of these stories was weekly magazines and the “plausible” tales from our seniors, so they were pretty unreliable. But that’s exactly why our fantasies just kept getting wilder and wilder. Even though it was just silly guy talk, I bet if a Swede heard it, they’d get really mad.
両替を終えると、さっそく近くのお店で500ミリリットルのビールを１本購入。［150円か、どうだろう? 西ドイツの100円は安すぎるからなぁ。こんなもんだろう］
これにはカラクリ(?)がありました。この時私が買ったビールはいわゆる低アルコール(3%ほど)のビールで一般の食料品店やスーバーで購入できるものでした。
後で知ったのですが、普通のアルコール度数のビールは酒屋でしか手に入らないのです。しかも驚くことにスウェーデンの酒屋は国営でした。カナダのリカーショップは腰に拳銃を携えたガードマンが入り口に立っていましたが、スウェーデンの酒屋は国営といってもそういう物々しさは全然ありません。
フェリーで会った若者が教えてくれた「酒税が高いからね」はその通りでした。ワイン、ウイスキー、スピリッツとアルコール度数が上がれば上がるほど割高になっていくのです。残念ですが、20ドルしか両替しなかった私はスウェーデンでは低アルコールのビールで我慢するしかありませんでした。
鹿の角(つの)のジョッキになみなみと注がれたお酒を一気に飲みほす、映画の中のバイキングはお酒が強そうです。高い酒税をかけることで暴飲のリスクを減らす意味もありそうです。でも実際にはどうなんでしょうか「しょせん酒飲みは酒飲み」そんな気がしますけど。
スウェーデンといえば私たちの世代には避けられない話があります。当時、私は大学受験に失敗し怠惰な浪人生活を送っていました。そんな私が悔い改めるべく(?)、バイトをしながら専門学校に通い始めた頃のことです。
スウェーデンから「フリーセックス」という言葉が飛び込んできました。その頃の私(多くの日本男子も)の頭の中は「セックス＝性行為」です。あらぬ妄想が膨らんだのです。
「スウェーデンじゃ、俺たちぐらいの若い娘がヤリまくってるらしいぜ」
「俺たちぐらいって、学生もか」
「だろうな。普通の娘らしいぜ」
「ヘェー、誰とでもか?」
「たぶんな。ピル飲むんだって」
「おうおうッ、ピルな」
「いいなぁ、スウェーデン行ってみてえなぁ」
「俺も行きてーッ!!」
学校やバイト先の仲間とこんなバカ話でワイワイ盛り上がっていたのです。話の元ネタといえば週刊誌や先輩たちのもっともらしい話ですから、いい加減なもんです。だからこそどんどん膨らむ妄想でした。そんなアホ男子の会話とはいえスウェーデンの人が聞いたら怒り出しそうです。
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