At the time, the Netherlands was considered the cycling capital of the world. The consideration and care shown toward cyclists there came as a surprise to me. I plan to discuss this in more detail in a future blog post about the Netherlands.
Denmark is a flat country. As I traveled, I found myself thinking things like, “There sure are a lot of cyclists here,” and “Oh, they use coaster brakes.” Coaster brakes—which aren’t very common in Japan—were standard equipment on ordinary bicycles in Denmark.
Since they stop by pedaling backward, they’re easy to confuse with the fixed gears found on track bikes—known as “fixed-gear bikes”—used in keirin racing, but they’re completely different.
When track bikes are ridden on public roads, installing hand brakes is mandatory. In contrast, coaster brakes are certified by JIS standards for their braking performance, so there’s no need to install hand brakes.
To be honest, though, I don’t really have any other particular impressions regarding bicycles. I never imagined that Denmark would attract global attention as a leading nation in cycling, as it does today. This isn’t about bicycles, but there is something that left a lasting impression on me.
In the center of Copenhagen, if you turn off the main streets, you’ll find old cobblestone roads that remain as everyday thoroughfares for residents. You can imagine horse-drawn carriages and carts rattling back and forth along them in the past.
The cobblestone streets have a clear separation between the sidewalk and the roadway, with a slight step—though not as pronounced as the curbs in Japan. This step is filled in here and there by arranging stones of similar size.
In other words, a gentle slope has been created leading from the sidewalk to the roadway. It appears to have been added later, but it’s been skillfully integrated so that it blends in visually.
At first, I thought, “This must be where they load and unload carts and wagons.” However, when I saw someone in a wheelchair crossing right in front of me using that slope, I realized it was a ramp for wheelchairs.
It seems that even these old cobblestone streets have been properly adapted. Perhaps this is another example of what we would now call “universal design”—a Danish approach to making things accessible for everyone.
One more thing—this isn’t exactly a pleasant story, but there’s something that inevitably comes to mind when I think of Copenhagen.
Some time after I returned home, reports emerged detailing the reality of Japanese citizens abducted by North Korea. I learned that there was someone on the list of victims who had been abducted in Europe. An abduction had actually taken place in Copenhagen.
Abductions had been occurring since the 1970s, but the Copenhagen abduction took place in July 1983—just one month before I was in Copenhagen.
A Japanese woman studying in London went missing in Copenhagen. She had been deceived by individuals connected to the Yodo-go hijacking and sent to North Korea. [In Copenhagen?! And just a month before I went there?] It was a huge shock.
Now, back to the main topic. Recently, I’ve often seen TV programs featuring Denmark’s approach to bicycles as a reference for the current situation and countermeasures regarding bicycles in Japan. “Ah, I see. That’s it,” some of you are probably thinking.
当時、自転車大国といえばオランダでした。そこで目にした自転車に対する配慮や気遣いは私にとって驚きでした。この先オランダのブログで具体的に紹介するつもりでいます。
デンマークは平坦な国です。「自転車の利用者が多いな」「へぇー、コースターブレーキなんだ」ぐらいは道々感じていました。日本ではあまり馴染みのないコースターブレーキがデンマークの一般車に装備されていたのです。
ベダルを逆回転させて静止するので、競輪などピスト用自転車のいわゆる「踏み切り」と呼ばれる固定ギヤと混同しやすいのですが、まったく違います。
ピスト用自転車が一般道を走る場合はハンドブレーキの取り付けが義務づけられています。それに対して、コースターブレーキは JIS でも認定された制動能力を備えたブレーキで、ハンドブレーキを付ける必要はありません。
ただ、これといって他に自転車に関する印象がないというのが正直なところです。今日のように自転車先進国としてデンマークが世界から注目されるとは思いもしませんでした。
自転車の話ではないのですが、印象に残っていることがあります。
コペンハーゲン市内の中心部では大通りから一本入ると、古い石畳の道が市民の生活道路として残っています。昔は馬車や荷車などがガタゴト音をたてながら行き交っていたと想像できます。
石畳の道は歩道と車道が区別され、日本の縁石ほどではないにしろ段差がついています。その段差が同じような大きさの石を並べることによって所々埋められています。
つまり、歩道から車道へと緩やかなスロープが作られているのです。後から敷き詰められたようですが、見た目が馴染むようにうまく処理されています。
初めは［ここから台車や荷車の上げ下ろしをするんだろうな］そんな風に考えていました。ところが目の前をそのスロープを利用して車椅子で横切る人を見て、車椅子用のスロープだとわかりました。
古い石畳の通りにもちゃんと配慮がなされいるようです。これもひょっとしたらデンマーク風の今でいう人に優しい「ユニバーサルデザイン」の一つなのかも知れません。
もう一つ、こちらはあまりいい話ではありませんが、コペンハーゲンというとどうしても頭に浮かぶことがあります。
帰国後、しばらく経ってから北朝鮮による日本人拉致被害の実態が報道されました。その被害者リストの中にヨーロッパで拉致された方がいるのを知りました。コペンハーゲンでも拉致事件が起きていたのです。
1970年代から拉致は行われていましたが、コペンハーゲンの拉致事件は1983年の７月ですから、私がコペンハーゲンにいた１ヵ月前になります。
ロンドンで留学中の日本人女性がコペンハーゲンで消息を断ったのです。よど号ハイジャックの関係者に騙されて北朝鮮へ送り込まれてしまいました。［コペンハーゲンで?! しかも俺の行く１ヵ月前だなんて］大きな驚きでした。
さて、本題に戻ります。最近、日本の自転車が抱える実情や対策の参考としてデンマークでの自転車に対する取り組み方をテレビで見ることがたびたびありました。「はは～ん。アレだな」そう思う方もいるはずです。
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