I think it was around mid-April. I got a call from O.
“I’ve sorted out the tickets. It’ll be right after Golden Week. You can’t get cheap tickets during peak season.”
“Got it. That’s what I was planning on anyway. I’m not in a rush, so I’ll leave it to you.”
After hanging up, I really felt that my departure was finally approaching. After that, I proceeded with my preparations: applying for a passport, obtaining a U.S. visitor visa, and getting a youth hostel membership card. Nowadays, a credit card is all you need for overseas travel, but back then, for safety reasons, traveler’s checks were the norm. Since they couldn’t be cashed without signing at a bank counter, there was no risk of theft.
Overseas tourism was first permitted in 1964 (Showa 39), the year the Tokyo Olympics were held. The maximum amount allowed to be taken out of the country at that time was $500. The restrictions were gradually eased afterward and eventually abolished. After the Worldwar II, the exchange rate of 360 yen to the dollar persisted for a long time, but by the 1980s—about ten years after the transition to a floating exchange rate system—the rate had settled in the 200-yen range per dollar.
I prepared $10,000 in traveler’s checks for my travel expenses. At the exchange rate in 1982, when I departed, that was equivalent to about 2.4 million yen. Cycling trips naturally involve sleeping outdoors while traveling, but I had decided to stay at a hotel once a week. I believed that taking a shower, doing laundry, and eating a proper meal would refresh me and allow me to continue my journey.
Of course, I also intended to do some sightseeing whenever I arrived at tourist destinations. To that end, I made sure to set aside enough travel funds, figuring I could simply bring any remaining money back home. Incidentally, the traveler’s checks I had prepared were issued by Bank of America, but some banks in Europe and North Africa didn’t accept them, which caused me some trouble in smaller towns. It seems they weren’t very widely accepted.
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4月の中ごろだったと思います。Ｏ氏から電話で連絡がありました。
「チケットの件、話しをつけといたぞ。ゴールデンウィークあけだな。ピーク時は安いチケットは取れないから」
「わかった。そのつもりでいる。別に急いでないし、まかせる」
受話器を切った後、いよいよ出発が近づいたことを実感しました。
その後は、パスポートの申請、アメリカの滞在ビザ、ユースホステルの会員証の取得と準備を進めていきました。
今では、海外旅行はカードがあればこと足りますが、当時は海外旅行といえば、安全面からトラベラーズチェックが当たり前でした。金融機関の窓口でサインをしない限り現金化されませんから、盗難のリスクがありません。
東京オリンピックが開催された1964年(昭和39年)に海外観光旅行が解禁されました。その時の持ち出し限度額は500ドルです。その後徐々に緩和され、やがて制限は撤廃されました。戦後、1ドル＝360円のレートが長い間続きましたが、変動相場制に移行して10年ほど経過した1980年代には1ドル＝200円代のレートで推移していました。
旅費としてトラベラーズチェックで1万ドル用意しました。私が出発した1982年当時のレートで約240万円です。自転車旅行は当然、野宿をしながらの移動になりますが、週に1回は宿に泊まると決めていました。シャワーを浴び、洗濯をし、普通に食事をとればリフレッシュして、また旅が続けられると思っていました。
もちろん、観光地に着けばふつうに観光もするつもりでした。そのためにも旅費は十分に用意し、その上で残った旅費は、持って帰ればいいと考えていました。ところで、私が用意したトラベラーズチェックは Bank of America の発行でしたが、ヨーロッパや北アフリカでは扱わない銀行もあり、地方の町では困ったこともありました。あまりメジャーではなかったようです。
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