Everything was ready. Golden Week had ended, and all that was left was to wait for the tickets. In the meantime, we’d been doing test runs with our actual gear. O called me in mid-May.
“Sorry to keep you waiting. It took a while, but I got the tickets. It’s a Korean Air flight from Narita to Los Angeles, one week from now on May 29.”
“Okay. May 29, then. So when will I get the tickets?”
“No, you’ll pick up the tickets at the airport counter on the day of the flight. I’ll go with you to handle the check-in, so don’t worry.”
“I see. Thanks. Well, I’ll leave it to you then.”
The ticket cost 100,000 yen. Since one-way tickets weren’t available, he said he canceled one leg of a round-trip ticket.
Finally, departure was just one week away. I remember feeling somewhat restless in the days leading up to it.
“I’ll be back safely.”
Since my older sister lived in Abiko, the starting point of the Narita Line, my mother and I decided to stay at her house the night before departure. Since it was a daytime flight, my sister’s family threw a small send-off party that evening. They even started asking for souvenirs before I’d even left.
The next day, I met up with O, and the seven of us—including my mother, my sister’s family, and myself—headed to Narita Airport. Unlike the night before, time passed quietly on the train.
When we arrived at the airport lobby, O took care of all the check-in procedures at the counter. My checked luggage consisted of two bundles: one containing a bike bag labeled “Handle with Care” and another containing four side bags with various items. With just one front bag slung over my shoulder, I suddenly felt much lighter.
We chatted over tea for a while until boarding began. Perhaps my mother was worried about me after all; she seemed rather quiet. Eventually, it was time to board. I made a point of greeting everyone cheerfully, and finally, as we shook hands, I expressed my gratitude to O.
As I descended the stairs toward the boarding gate, I heard my mother calling my name from behind. I raised my right hand slightly in response, but I couldn’t bring myself to look back.
“It’s okay. I’ll definitely come back safely.”
Next → 9,700 km across North America[1]: To Los Angeles
すべて準備は整いました。ゴールデンウィークも終わり、あとはチケット待ちになりました。その間、実際の装備でテスト走行も行っていました。Ｏ氏から電話があったのは、5月半ば過ぎです。
「お待たせ。遅くなったけど、チケット取れたぞ。1週間後の5月29日、大韓航空機 成田発ロス行だ」
「うん。5月29日だな。それでチケットはいつもらえるんだ」
「いや、チケットは、当日空港のカウンターで受け取るんだ。俺が一緒に行って手続きするから、心配はいらない」
「そうか、ありがとう。じゃあ、それで頼むよ」
チケット代金は10万円でした。片道チケットが入手できないので、往復チケットの片道をキャンセルしたそうです。
いよいよ1週間後に出発です。それからは何となく落ち着かない日が続いたのを覚えています。
無事に帰るから
姉が、成田線の起点の我孫子（あびこ）に住んでいたこともあり、出発の前日は母親と一緒に姉の家にやっかいになることに。昼の便ということもあり、その夜は姉家族によるミニ壮行会となりました。早くもおみやげの催促まで出る始末でした。
翌日、Ｏ氏と待ち合わせ、母親と姉家族そして私を含めた7人で成田空港にむかいました。前夜とは違って、電車内では静かに時間が過ぎていきました。
空港ロビーに着くと、Ｏ氏がカウンターですべての手続きを済ませてくれました。預けた荷物は〈取扱注意〉の貼られた輪行袋ともろもろ入った四つのサイドバッグを束ねた計二つ。私は、肩から下げた手荷物のフロントバッグが一つと、急に身軽になりました。
搭乗開始までのしばらくの間、お茶を飲みながら雑談をしていました。母親はやはり私のことが心配なのでしょうか、口数が少ないようでした。やがて、搭乗開始の時間になりました。私は努めて明るく皆とあいさつを交わし、最後に握手をしながら一連のお礼をＯ氏に伝えました。
搭乗口に向かう階段を降りていく私のうしろから、母親が私の名を呼ぶ声が聞こえてきました。右手を軽くあげて応えましたが、振り返ることはできませんでした。
「大丈夫。きっと無事に帰るから」
From here on, I’ll be embarking on a cross-country journey across the North American Continent, starting in Los Angeles. I’d like to share some highlights from my trek through the Rocky Mountains.
この先は、ロスから始まるアメリカ大陸横断です。ロッキー山脈縦走のようすなどを紹介したいと思います。
Leave a Reply