The next day, I plan to cross over to Morocco in Africa. Upon arriving in the city of Algeciras, I headed straight to the ferry terminal at the port to check it out. There were plenty of departures for both Tangier, Morocco, and Ceuta, Spain, so it didn’t seem like there would be any problems.
From the port, I could see the port of British Gibraltar on the opposite shore, 8 kilometers to the east across the Bay of Gibraltar. To be precise, on a small peninsula measuring 5 kilometers north to south and 1.2 kilometers east to west, I could see a small hill known as “The Rock,” a symbol of an impregnable port.
Gibraltar was originally Spanish territory and remains a source of concern for Spain, which hopes to reclaim it.
In the early 18th century, the War of the Spanish Succession began when Britain, the Netherlands, and Austria declared war on Spain and France. Subsequently, British forces successfully landed from the sea and occupied the area. Under the Treaty of Utrecht, Spain ceded Gibraltar to Britain.
Although Gibraltar is a small peninsula jutting out into the entrance to the Mediterranean Sea, it was a strategically important location at the time. Even now, more than three hundred years later, it continues to function as a British naval base.
Spain has repeatedly demanded through the United Nations that the UK return the territory, but the talks have made no progress whatsoever. With the UK’s withdrawal from the EU this year, all eyes are on Spain’s next moves.
Meanwhile, Spain is facing demands from Morocco for the return of the Spanish territory of Ceuta, but, just as with the UK, it appears Spain has no intention of complying.
After checking into a hotel near the port, W and I went out for dinner together.
“We’ve got hashish (cannabis resin)!”
“We’ve got hashish!”………
As obvious tourists, the two of us were approached by several cannabis dealers. I’ve heard that in Muslim countries where alcohol isn’t consumed, cannabis is used as a substitute. I felt an atmosphere that was truly befitting a port town serving as the gateway to Africa.
We hadn’t made any specific preparations for traveling to Africa, but considering how difficult it is to get alcohol in Muslim countries, we decided to buy two bottles of wine and stow one each in our side bags.
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Since the cost of living is low in both Spain and Portugal, we were able to continue our leisurely cycling trip.
People sometimes ask me, “Are Spain and Portugal really that different?” Both countries possess a blend of “cheerfulness” and “simplicity,” but I feel these traits swing to opposite extremes. That balance creates a contrast that shines through in their national characters, and even now, more than 30 years later, I still have vivid memories of both countries.
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Starting with the next installment, my journey through North Africa with W-kun begins—with only a map to guide us. The culturally distinct Islamic world was, as expected, full of surprises.
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翌日にはアフリカの Morocco（モロッコ）に渡るつもりです。アルヘシラスの街に着くと、さっそく港のフェリー乗り場へ下見に。モロッコの Tangier（タンジール）行、スペイン領 Ceuta（セウタ）行とも、数多くあり問題はなさそうです。
港からジブラルタル湾をはさんで8キロ東の対岸にイギリス領ジブラルタルの港が見えました。正確にいうと南北5キロ、東西1.2キロの小さな半島に、難攻不落の港の象徴〈ザ・ロック〉といわれる小高い山が見えていました。
ジブラルタルは元々はスペインの領土で、返還を望むスペインにとっては悩みの種です。
18世紀の初頭、スペイン・フランスに対してイギリス・オランダ・オーストリアの三国が宣戦布告をして〈スペイン王位継承戦争〉が始まります。その後、海からの上陸に成功したイギリス軍側はこの地を占領します。そしてユトレヒト条約によりイギリスはスペインからジブラルタルを割譲しました。
ジブラルタルは地中海の出入り口に突き出した小さな半島ですが、当時は戦略的に需要な場所でした。三百年以上たった今でもイギリスの軍港として機能しています。
スペインは国連を通じてイギリスに返還するよう何度も求めていますが、話は一向に進みません。ことしになってイギリスが EUを離脱したことによりスペインの新たな動きが注目されます。
一方で、スペインはモロッコからスペイン領セウタの返還を求められていますが、これまたイギリスと同じく応じるつもりはないようです。
港の近くに宿をとると、Ｗ君と二人で晩飯に出ました。
「ハッシッシ（大麻樹脂）あるよ」
「ハッシッシあるよ」………
見るからに旅行者の私達二人は何人もの大麻売りに声をかけられました。酒を飲まないイスラム圏では、代わりに大麻を用いると聞きます。いかにもアフリカへの玄関口の港町らしい雰囲気を感じました。
私たちはこれといったアフリカ行きの準備はしませんでしたが、ただイスラム圏の酒の入手の難しさを考えてワインを2本買い、1本づつお互いのサイドバッグにしのばせることにしました。
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スペイン、ポルトガル両国ともに物価が安いということもあり、ノンビリと自転車旅行を続けられました。
「スペインとポルトガルって、やっぱり違うの?」と、聞かれることがあります。ともに〈陽気さ〉と〈素朴さ〉を持ち合わせていますが、それが両極端に振れているように感じます。そのバランスがコントラストになり国民性に見え隠れして、30年以上経ったいまでも両国ともに印象深く思い出されます。
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次回からはＷ君と二人の北アフリカの旅が始まりますが、地図だけがたよりです。異文化のイスラム圏は、やはり驚くことばかりでした。
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