Although the cost of living is higher than in Morocco, the money we exchanged seems to be enough to get us through a month. After all, it’s Algerian currency that we won’t be able to exchange back anyway. “Let’s take it easy on the road, and use whatever money we have left to splurge (?) at a luxury hotel at the end.” That became our agreement.
It looks like it will take about five days to reach the capital, Algiers, from here. National Route 4 continues as a flat road with a general downward slope. The surrounding countryside began to open up, and colorful wildflowers blooming along the roadside seemed to signal that spring was near.
The number of cars on the highway has also increased considerably. Rather than European cars like Renaults and Fiats, large Hino trucks and medium-to-small Toyota and Mazda trucks stand out. Among the tractors and combine harvesters working in the fields, Japanese-made models from Hitachi and Sakai are particularly noticeable.
Islamic Prayer Time
As we were driving, a small truck passed us and then stopped; the driver got out. He spread the straw mat he was holding on the side of the road, slowly knelt down, raised both hands, and began the familiar Islamic prayer. It seemed that the driver’s prayer time had arrived.
For devout Muslims, in addition to the communal prayers held at mosques on Fridays (in villages and towns, music and announcements are broadcast over loudspeakers to signal the gathering), there are five daily prayer times on weekdays. These include upon waking and before bed, as well as three times in the afternoon—just past 1:00 PM, just past 5:00 PM, and just past 7:00 PM—for a total of five prayers, each with its own name.
The three prayers from afternoon through evening seem to vary slightly by country. Whether it’s a quick prayer during a work break or a prayer taken after a proper rest, people seem to decide to some extent freely, depending on their individual circumstances.
Not all of them, but many cafes in Algeria have a separate room about the size of two or three tatami mats, which serves as a sacred place—a mosque—for offering prayers. I asked the café owner if I could take a look inside, and I saw that customers were praying at their own pace—either before or after drinking tea.
Unlike in Christian places of worship, this separate room—the mosque—contains no symbols such as crosses, statues of Jesus, or statues of the Virgin Mary. However, a section of the wall is recessed and marked with tiles of a different color, making it immediately recognizable.
This recess in the wall, called a “mihrab,” points toward Mecca in Saudi Arabia—the birthplace of Muhammad—and everyone prays facing this mihrab.
I learned after returning home that there is a special compass for determining the direction of Mecca, and apparently, even when traveling, the direction for prayer remains accurate. The driver who stopped the car to pray at that time surely knew the direction of Mecca as well.
Next → Start with a handshake
モロッコより物価は高いものの、１ヵ月間過ごすには両替したお金で十分のようです。どうせ再両替してもらえないアルジェリアのお金です。「ノンビリ走り、余ったお金で最後に高級ホテルで豪遊(?)しよう」これが二人の約束になりました。
この先首都アルジェまで５日ほどの行程になりそうです。国道４号線は下り基調の平坦な道が続いています。周辺には田園風景が広がり始め、道端には野草が色鮮やかに咲き、春が近いことを知らせてくれているようでした。
国道を行く車の数もだいぶ増えてきました。ルノーやフィアットなどの欧州車よりも日野の大型トラックやトヨタやマツダの中・小型トラックが目立っています。農作業をするトラクターやコンバインも日立やサカイなど日本製が目につきます。
イスラムのお祈りタイム
走行中の私たちの横を１台の小型トラックが通り過ぎて止まると、車から運転手が降りてきました。手に持ったゴザを道路脇に広げると、やおら膝をつき、両手を挙げて例のイスラムのお祈りを始めました。どうやら、運転手のお祈りの時間がきたようです。
信仰深いイスラム教徒には金曜日にモスクで行われる合同礼拝(村や町では拡声器から音楽やアナウンスが流れ集合を知らせます)のほか、平日１日５回のお祈りタイムがあります。起床時と就寝前、そして午後１時過ぎ・５時過ぎ・７時過ぎの３回、計５回のお祈りの一つ一つにそれぞれ名称がついています。
昼から夜にかけての３回のお祈りは国によって多少の違いがあるようです。仕事の合間にチョコットだったり、しっかり休憩をとってのお祈りだったり、個人それぞれの事情に合わせて、ある程度自由に決めているようです。
すべてではありませんが、アルジェリアのカフェにはタタミ２～３畳ほどの別間があり、お祈りを捧げる神聖な場所・モスクとなっています。カフェの店主に頼んで覗かせてもらいましたが、お客はお茶を飲む前、あるいは後と、自分のペースでお祈りをしています。
別間のモスクにはキリスト教と違い、十字架やイエス像やマリア像などの象徴となるものは置いてありません。ただ、壁の一部が窪み、色違いのタイルですぐにわかるようになっています。
〈ミフラーブ〉と呼ばれるその壁の窪みは、ムハンマドの生誕の地サウジアラビアのメッカの方角を指し示しており、皆その〈ミフラーブ〉に向かってお祈りをしています。
帰国後わかったのですが、メッカの方角がわかる専用のコンパスがあり、移動先でもお祈りをする方角に狂いはないそうです。あの時、車を停めてお祈りをしていた運転手もきっとメッカの方角がわかっていたのでしょう。
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