It was my second day in Oregon, and I had my first flat tire. I’d only covered just under 2,000 km since leaving Los Angeles, but my Japanese-made tires were wearing down faster than I’d expected—the tire cords were completely exposed.
I repaired the flat, swapped the front and rear tires, and set off again. I was planning to arrive in Coos Bay, a large town, the day after tomorrow, where I intended to get new tires.
Coos Bay is a port town. I immediately started looking for a bike shop and found one called “Moe’s.”
“Excuse me. I’m looking for 26-inch tires. Do you have any?”
The owner, Jim, looked at my worn-out tire and said,
“Nope. People don’t really ride 26-inch bikes here in the U.S. Especially not this 650B size.”
It’s true—I hadn’t seen any either.
“I’ll call the wholesaler in San Francisco right now, so please wait a moment.”
After talking on the phone for a while,
“They say they have that size. That’s great. I’ll place the order—what do you want to do?”
“Please do. Three of them. Japanese tires are too soft, so I’d like something other than Japanese. I think European-made ones would be best.”
“OK. European-made it is.”
After the call, Jim hung up and said,
“The tires will arrive next Tuesday or Thursday.”
“Um, today is Saturday. That’ll take a while. Well, I’ll come back next week.”
The Tire Situation
Back then in the U.S., it was difficult to find 26-inch tires at regular shops. In Europe, on the other hand, they were available everywhere. The black Michelin tires I used in Europe were surprisingly durable.
It’s a bit of an exaggeration, but they were as thick as trailer tires—I think they were 650 42B or 45B—and even though the tread was worn down, I was able to ride over 9,000 km without a single flat.
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オレゴン州に入り２日目、初めてのパンクです。ロスを出てからまだ2,000㎞弱、日本製のタイヤは想像以上にすり減りが早く、完全にタイヤコードが露出していました。
私はパンクを修理し、前後のタイヤを入れ替えて走り始めました。明後日には Coos Bay という大きな街に着きます、そこで新しいタイヤを入手するつもりでした。
Coos Bay は港町です。早速、自転車店を探し、”Moe’s” というお店を見つけました。
「すいません。26インチのタイヤを探してるんですけど、ありませんか？」
店主のジムはすり減ったタイヤを見ながら、
「ないな。アメリカでは、26インチの自転車にあまり乗らないしね。特にこの650Ｂはないよ」
確かに私も見かけたことがありません。
「いま、シスコの問屋に聞いてみるから、ちょっと待っててくれる」
しばらくのあいだ電話をすると、
「そのサイズあるそうだ。よかったな。注文するぞ、どうする？」
「お願いします。３本。日本製のタイヤは柔らか過ぎるので日本製以外で。ヨーロッパ製がいいと思います」
「O.K. ヨーロッパ製だな」
ジムはやり取りのあと電話を切ると、
「タイヤが届くのは、来週の火曜日か木曜日になるよ」
「えーと、きょうは土曜日ですね。しばらくかかりますね。じゃ、来週また出直します」
タイヤ事情
当時のアメリカでは一般的なショップで26インチのタイヤの入手は難しいことでした。一方、ヨーロッパではどこでも手に入りました。私がヨーロッパで使用したミシュランの黒いタイヤは驚くほど丈夫でした。
少々オーバーですがリヤカーのタイヤのように太く、650の42Ｂか45Ｂだと思いますが、トレッドは減ったものの一度もパンクすることなく9,000㎞以上走ることができました。