[Huh, no way?]
It was a sudden encounter. On the front of his bike bag, just like mine, the Japanese flag was sewn on. I decided to say hello.
“H-e-l-l-o?”
“Yes, hello?”
“I can’t believe I’m meeting a Japanese person in a place like this—I’m surprised. My name is H. Nice to meet you.”
“Yeah, I was surprised too. I’m K.”
“You look young—are you a student?”
“Yes, I’m traveling during summer break.”
Glancing back toward the bridge, I said,
“Are you planning to cross that bridge to Canada? You can’t do that. Bikes aren’t allowed.”
“What? Really? I was planning to go all the way to Niagara Falls, but I can’t?”
“I hitchhiked for half a day, but I couldn’t catch a ride. I’m actually on my way back to the YMCA where I’m staying.”
“Is that so? I was planning to get to Canada today, but I guess that’s not going to happen now.”
I suggested to K that sleeping rough in downtown Detroit was dangerous, so we should stay at the YMCA together, and he agreed.
As we checked in at the Y.M.C.A. again and talked about our failed hitchhiking attempt, the young man at the front desk said,
“In that case, why don’t you take the St. Clair River ferry? It’s a small ferry, but it carries both people and bicycles. It’s about 40 miles north of here.”
“K, did you hear that? That sounds great. Let’s take that ferry. It’s a bit far, though.”
“Yeah, let’s do that. Now I feel at ease.”
The young man continued,
“I don’t think hitchhiking at the bridge will work. There are a lot of commercial vehicles, and drivers don’t want to waste time at immigration or get into trouble.”
I was surprised that the bridge didn’t allow pedestrians or bicycles, but at least we now had a plan to cross into Canada. After checking into a shared room, we were both excited to speak Japanese for the first time in a while and talked late into the night.
K is a university student from Tokyo. He saved up for his trip by working night shifts as a security guard, and is currently on a cycling tour focusing on the eastern United States, taking advantage of his summer break and a leave of absence through the end of September. He plans to visit Niagara Falls at the end of his trip and return home from New York. Naturally, we decided to ride together until then.
The small Bluewater Ferry
Lake Erie and Lake Huron are connected to the north by the St. Clair River, the small Lake St. Clair, and the Detroit River. K and I set off for Marine City, the ferry terminal on the St. Clair River. On the way, when we looked back from the shore of Lake St. Clair, we could faintly make out the cities of Detroit and Windsor in the distance, as well as the Ambassador Bridge, which we hadn’t been able to cross.
[あれっ、まさか?]
それは突然の出会いでした。自転車のフロントバッグの正面には、私と同じように〈日の丸〉が縫い付けてあります。声をかけてみました。
「コ・ン・ニ・チ・ハ?」
「はい、こんにちは?」
「まさか、こんな所で日本人に会うとはなぁ、驚いた。Hといいます、よろしく」
「はい、僕もビックリしました。Kです」
「若いけど、学生さん?」
「ええ、夏休みの旅行中です」
橋の方を振り返りながら、私は、
「あの橋を渡ってカナダへ行くつもり? ダメなんだ。自転車は走れないよ」
「えっー、そうなんですか。ナイアガラまで行くつもりだったんですけど、ダメですか」
「半日ヒッチハイクしたけど、車はつかまらなかった。これから宿の Y.M.C.A. に一旦戻る所なんだ」
「そうなんですか。今日中にカナダへ行くつもりだったんですけど、それじゃ無理ですね」
K君にデトロイト市内での野宿は危険だから、一緒に Y.M.C.A. に泊まるようにすすめると、彼も同意しました。
Y.M.C.A. で再度チェックインをしながら、失敗に終わったヒッチハイクの話をすると、フロントの青年が、
「それなら、セントクレア川のフェリーを利用すれば、いいんじゃないですか。小さいフェリーですけど、人も自転車も乗れます。40マイルほど北にありますよ」
「K君。聞いた? いいねぇ、そのフェリーで行こうか。ちょっと遠いけど」
「ええ、そうしましょう。これで安心です」
青年はさらに話を続けて、
「橋でのヒッチハイクは無理だと思います。営業車も多いですし、ドライバーは入管で時間をかけたくないし、トラブルも避けたいから」
歩行者や自転車が渡れない橋には驚きましたが、これでひとまずカナダへ渡るメドがつきました。2人同室にチェックインすると、ともに久々の日本語に興奮ぎみで、夜遅くまでいろいろと話し込みました。
Ｋ君は、東京の大学生です。夜勤の守衛のバイトで旅費を貯め、夏休みと9月いっぱいの休学を利用して、アメリカ東部を中心に自転車旅行中とのことです。旅の最後にナイアガラ観光をして、ニューヨークから帰国する予定です。もちろん、それまで2人で一緒に走ろうということになりました。
小さなフェリー Bluewater ferry
エリー湖とヒューロン湖は、北からセントクレア川、小さなセントクレア湖、そしてデトロイト川とつながっています。私とＫ君は、セントクレア川のフェリー乗り場 Marine City を目指して出発しました。途中、セントクレア湖畔から振り返ると、遠くデトロイトとウィンザーの街が、そして渡れなかったアンバサダー橋もうっすらと見えていました。
[Since we couldn’t cross, we get to drive together like this—I guess that’s okay.] We arrived at the ferry terminal just after noon. The Blue Water Ferry was exactly as I’d heard—a small ferry that fills up as soon as a few cars board. It seems like the kind of ferry you’d take for a quick shopping trip to the next town (or even the next country).
Perhaps to account for the river’s current, the boat set off at an angle as soon as it left the pier. The St. Clair River isn’t as wide as the Detroit River, but it still took about 15 minutes to reach the town of Somba on the Canadian side. The fare was cheap—I think it was $1 or $2.
Immigration went quickly. Since I was re-entering the country, and it was K’s first time, he was just asked the usual questions. Finally in Canada—and on an unexpected ferry, no less—we decided to take a commemorative photo using the self-timer. We missed the shot on the first try, but on the second one, we finally both fit in the frame.
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[渡れなかったおかげで、こうやって2人で走れるんだから、よしとしよう] 昼過ぎにフェリー乗り場に着きました。ブルーウォーターフェリーは、聞いた通りの、車が数台乗れば一杯になる小さなフェリーでした。ちょっと隣の町(国)まで買い物に、そんな感じの渡し船のようです。
川の流れを計算してか、船は桟橋を出ると斜めに航行していきます。セントクレア川はデトロイト川ほどの川幅はありませんが、それでも対岸カナダの Somba の町へは15分ほどかかりました。料金は安く、たしか1-2＄だったと思います。
入国審査は簡単に終わりました。私は再入国ですし、初めてのK君も一通りのことを聞かれただけでした。やっとカナダへ、しかも予期せぬフェリーで、そこでセルフタイマーを使って記念写真を撮ることにしました。1枚目は間に合わず、2枚目でやっと2人でフレームに収まりました。
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