The two drivers had finished unloading their cargo and, after taking a break at a café, were apparently on their way back to Oran. We hopped into the back of the truck along with our bicycles and hitched a ride.
Camel Pasture
Thanks to the friendly drivers, we traveled 150 kilometers by truck. Right after leaving town, along the national highway, something caught our eye:
“Whoa, look—there are camels!”
“Oh, you’re right, they’re camels. There must be 20 to 30 of them.”
“W, those camels might actually be grazing for food.”
“Oh, come to think of it, someone we had lunch with in Morocco mentioned that—that camels are eaten.”
“They said camel meat is delicious.”
“H, why don’t you try it next time you get the chance?”
“Huh, camel meat? I’ll pass on that. W, you should give it a try.”
“Yeah, I’ll give it a shot sometime.”
When I had a meal with some Moroccans in Oujda, I heard that while Muslims don’t eat pork—which is considered unclean according to the teachings of the Quran—they do often eat camel meat. According to them, camel meat is cheaper than beef and actually tastes pretty good, and cheese made from camel milk is considered a delicacy.
Overlapping Scenes of Wyoming
As the sandy terrain stretched on, the truck sped along the highway at a good pace. Even though the weather was nice, it was still late February and the wind was cold, so we wrapped ourselves in the sleeping bags we’d pulled out and sat with the driver’s seat shielding us from the wind. Before long, sand dunes began to spread out on our right.
I found myself superimposing the passing scenery on the landscapes of Wyoming in the U.S., reminiscing about those days and telling W about them.
“This happened in Wyoming. It was 60 miles from the café where I had lunch to the next town. But just like this, there was absolutely nothing around me. In the end, we didn’t make it to town by nightfall, so I ended up sleeping under the freeway.”
“How far was it from there to the town?”
“About 20 miles, I think. I’d brought more than two liters of water, but with temperatures over 30 degrees, it was just so hot—I’d run a bit, drink, run a bit, drink.”
“Was that enough?”
“I gave up with just one bottle left—even though I’d been riding until 9 P.M. I was at my limit.”
“Isn’t it dangerous to ride at night? Cars are going fast on the freeway.”
“Yeah. Plus, there’s only one road. I set off at dawn, and as soon as I got to town, I dashed into McDonald’s. I used the restroom, washed my face, brushed my teeth, and I might have even shaved. Then it was time for breakfast. The hamburger and orange juice were so good. Oh, and scrambled eggs, too.”
“So McDonald’s was practically an oasis, wasn’t it?”
“Exactly. By the way, I’ve been driving for a while now, but there’s still absolutely nothing along this highway. You know, hitchhiking might have been the right choice after all.”
二人の運転手は荷物の運搬を終え、カフェで一服したあとこれからオランヘ戻るところだったようです。トラックの荷台に自転車ともども二人乗り込んでヒッチハイクとなりました。
ラクダの放牧
気のいい運転手達のお陰で、150キロをトラックでの移動です。町を出てすぐの国道沿いから私達の目に飛び込んできたのは、
「おっ、ラクダがいるぞーッ!」
「あっ、ほんとだ、ラクダだ。２～30頭はいるんじゃないですか」
「Ｗ君、あのラクダはもしかしたら食用に放牧してるのかもな」
「ああ～、そういえばモロッコで一緒に昼飯を食べた人が言ってましたね。ラクダを食用にするって」
「ラクダの肉は美味いって言ってたな」
「Ｈさん、今度チャンスがあったら食べてみませんか?」
「えっ、ラクダの肉? 俺は遠慮しとくよ。Ｗ君、食べてみたら」
「ええ、一度トライしてみます」
ウジダでモロッコの人と会食した時に、イスラムではコーランの教えで不浄とされる豚は食べないが、ラクダの肉はよく食べると聞いていました。彼らの話ではラクダの肉は牛肉より安く、味も結構イケルそうで、ラクダのミルクで作るチーズは珍品ということでした。
重なるワイオミングの風景
砂地が続く中、トラックは国道をかなりのスピードで走って行きます。天気が良いとはいえまだ２月の下旬で風は冷たく、私達は引っ張り出した寝袋にくるまると運転席を風よけにして座っていました。やがて進行方向の右手に砂丘が広がってきました。
私は走り行く周囲の風景をアメリカのワイオミングの風景と重ね合わせ、当時のことを思い出してＷ君に話していました。
「ワイオミングでの話だけど、昼飯を食べたカフェから次の街まで60マイルあるんだ。でも、こんな感じで周りに何もないんだよ。結局夜になっても街にたどり着けなくて、フリーウェイの下で野宿だよ」
「あと街までどのぐらいの距離だったんですか?」
「20マイルぐらいだったかな。水も２リットル以上用意したけど、気温30度オーバーでとにかく暑いから、走っては飲み、走っては飲みだよ」
「それで足りたんですか?」
「ボトル１本だけ残してギブアップ、夜９時まで走ったんだけどね。限界だった」
「夜走るのも危険でしょう? フリーウェイじゃ、車がスピード出してるし」
「うん。道は一本しかないしね。夜明けとともに走り出して街に着いたらすぐマックに飛び込んだんだ。トイレで用を足し、顔を洗い、歯を磨いて、髭も剃ったかもしれない。それから朝飯だった。ハンバーガーとオレンジジュース美味かったなぁ。あっ、あとスクランブルエッグも」
「じゃあ、マックはまさにオアシスじゃないですか」
「そういうこと。ところで、さっきからずっと走ってるけど、この街道沿いもやっぱ何にもないよ。これさ、ヒッチハイクは正解だったかも知れないな」