According to my English teacher, Aïn Sefra is a town built by the French army in the late 19th century and is known as the gateway to the Sahara Desert.
The town seems to be changing in recent years; large, brand-new gas stations have sprung up along the highway, and other new buildings are under construction.
From here, we’ll head north on National Route 6 toward the Mediterranean coast. Once we left the town, the reddish-brown landscape stretched out before us again, and 2,000-meter-high mountains began to appear on both sides.
No live chickens allowed
While we were having lunch along the highway, a boy on horseback approached us. He was pointing at some oranges placed beside him and saying something from atop his horse.
“……??……”
“This? This orange?”
“……??……”
The boy was speaking Arabic—I couldn’t understand a word. W was communicating with him in Japanese. Apparently, the boy wanted the orange we’d received at the market that morning.
“What should we do? Should we give it to him?”
“Since it was a gift, let’s give him half.”
When W handed over the orange, the boy said something again.
“……Dick? Dick!”
“What’s a ‘Dick’? Huh? I mean, what’s a ‘Dick’?”
It wasn’t until a little while later, through gestures and imitating the sound, that we figured out the Arabic word “Dick” meant “chicken.” Apparently, he was asking, “Do you want a chicken?”
Maybe he was hungry—as soon as W replied, “Yeah,” the boy immediately rode off on his horse.
“H, do you think he’s going to bring us some chicken?”
“I don’t know. You probably shouldn’t get your hopes up. We’ll be lucky if he brings one.”
Just as we finished lunch and were about to set off, we heard the sound of hooves. The boy had returned. To our surprise, a chicken—tied with a string to the horse’s saddle—was thrashing about.
“Hey, it’s a live chicken. This is a problem.”
“No, no. We can’t have it alive.”
“……Dick, no?”
“Sorry, sorry. We can’t take a live chicken.”
Obviously, we can’t carry a live chicken around, and we certainly can’t butcher it either. It was a shame, but we had the boy take the chicken back with him. Unfortunately, the orange we’d been given didn’t quite turn into a live chicken. Still, I feel like I’m starting to like Algeria.
英語の先生の話では、アインセフラは19世紀後半にフランス軍が造った町で、サハラ砂漠の玄関口と呼ばれているそうです。
町は近年変わりつつあるようで、街道沿いには大きくて真新しいガソリンスタンドが建ち、他にも新しい建物が建設中です。
この先は国道６号線を北上して地中海沿岸をめざします。ひとたび町を出ると、再び赤茶けた大地が広がり、左右に２千ｍ級の山々が見え始めました。
生きたニワトリはダメだ
そんな中、街道沿いで昼飯を食べていると、馬に乗った少年がやってきました。かたわらに置かれたオレンジを馬上から指さして何か言っています。
「……??……」
「これ? このオレンジ?」
「……??……」
少年の話す言葉はアラビア語、まったくわかりません。Ｗ君が日本語でやり取りしています。どうやら朝、市場でもらったオレンジが欲しいようです。
「どうします? あげますか?」
「もらい物だし、半分あげたら」
Ｗ君がオレンジを手渡すと、少年が再び何か言っています。
「……ディック? ディック!」
「ディックって何? えっ、だからディックって何?」
ジェスチャーと鳴きマネで、アラビア語のディックがニワトリだと判明したのは、しばらくしてからです。どうやら「ニワトリをいらないか?」と聞いているようです。
食べたかったのか、Ｗ君がウイと返事をすると、すぐさま少年は馬を駆って行きました。
「Ｈさん、アイツ鶏肉を持って来るんですかね?」
「どうかな。あまり期待しないほうがいいんじゃない。持ってくればラッキーだな」
昼飯を終えて出発しようとしていると、蹄の音が。少年が戻ってきたのです。何と馬の鞍の上で足を紐で繋がれた一羽のニワトリが暴れています。
「おいっ、生きたニワトリだよ。まいったな」
「ノン、ノン。生きてるのはダメだ」
「……ディック、ノン?」
「ごめん、ごめん。生きたニワトリはダメだ」
さすがに生きたニワトリは持ち運べませんし、さりとて私たちはサバくこともできません。せっかくですが、少年にニワトリを持ち帰ってもらいました。残念にも、もらったオレンジが生きたニワトリに化けそこなったわけです。それでも何だかアルジェリアが好きになりそうです。
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