Before arriving in Seattle, I called Ms. Paula’s parents’ house and asked her father for her and Jeff’s phone numbers.
On my second day in Seattle, I changed into my best (?) pair of cotton pants, a white shirt, and a vest (unfortunately, my shoes were dirty) and had dinner with Ms. Paula at a restaurant. It was our first reunion in three and a half months. I gave her a bottle of sake I’d bought in Seattle as a souvenir.
シアトルに着く前にパウラ先生の実家に電話をして、親父さんに先生とジェフの電話番号を聞きました。
シアトル滞在２日目、私は一張羅(?)のコットンパンツに白いシャツ、そしてベストに着替え（残念ながら、靴は汚れていました）パウラ先生とレストランで夕食を。３ヵ月半ぶりの再会です。私はシアトルで購入した日本酒をお土産代わりにプレゼントしました。
Seattle in the 1980s
“H, you look well. How’s it going in the U.S.?”
“Yes, Ms. Paula. It’s been a month and a half since I left LA, and I’ve somehow made it this far. I mean, I’m amazed by the sheer scale of nature here in America. Also, the canned drinks and hamburgers are bigger than in Japan. Actually, I think everything is bigger here.”
“I know, right? The U.S. is huge, so if it gets cold, you should head to Florida. It’s warm there. Also, please don’t call me ‘Sensei’—call me Paula. So, how’s your conversation going? Are you pronouncing ‘light’ and ‘right’ distinctly?”
“Haha. Sensei—I mean, Paula—isn’t that the very thing you’ve always been telling me to watch out for? And I’m not going to Florida. From New York, I’m heading to Europe. As for conversation, I think I can manage basic communication, but I still can’t handle difficult words.”
“Is that so? For example?”
“The other day, I didn’t know the word for ‘cancer’…”
“Oh, ‘cancer,’ right? And?”
“Yeah, I found out later, but it seems the person was asking, ‘Why do Japanese people have so few cases of skin cancer?’ In the end, the conversation just fell flat.”
“That happened to me a lot in Japan, too. You just have to learn difficult words little by little.”
“That’s true. By the way, how’s Paula?”
“I started working right after I got back. Um, Shinjin?”
“Newcomer? Recruit?”
“Yes, that’s it. Since I’m new, I’m very busy. I get up at 4:30 every morning.”
“That’s tough. Please don’t burn yourself out.”
Paula seemed to be enjoying speaking Japanese again after so long. When we left the restaurant, she gave me a T-shirt as a thank-you for the sake. When I picked out a T-shirt with ‘Seattle’ printed large on the chest,
“Seattle is the name of an Indian chief. He was a great man.”
“Really? A great man? I’d like to follow in his footsteps.”
“Follow in his footsteps? What do you mean…”
Just as he said that, Paula suddenly
“Oh, no. I’m sorry, H.”
Last bus
“The last bus? It’s the last one.”
“The last one? What time is it?”
“8:30.”
I looked at my watch; there were less than 10 minutes left.
“Will we make it? Is the bus stop close?”
“I think we’ll probably be okay.”
After hurriedly settling the bill, Paula said,
“Well then, H. Have a safe trip…”
Interrupting her, I said,
“No, no, I’ll walk you to the bus stop. Come on, let’s go. Hurry!”
Before we knew it, the two of us were jogging down Seattle’s main street, which was still bustling with people. We must have run for nearly three minutes when Paula spotted the bus and, looking relieved, said,
“Phew, phew, oh, O.K. It’s all right now. We made it.”
“R-really? You made it? That’s a relief.”
Both of us were completely out of breath. After a moment, when we’d caught our breath, Paula said,
“H, thank you for the meal today. Please continue your journey in good health. I’ll give my brother a call.”
“Yes, please do.”
As Paula stepped onto the bus, the doors closed immediately, and it pulled away. I waved back at her, who was waving from inside the bus, and saw her off.
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「Ｈさん、元気そうですね。アメリカはどうですか?」
「はい、先生。ロスから１ヵ月半、何とかここまで来ました。いや、アメリカの自然の大きさには驚いています。あと缶ジュースやハンバーガーも日本に比べると大きいですね。いや、何でも大きいと思います」
「そうでしょ。アメリカは広いですから、寒くなったらフロリダへ行くといいです。暖かいですよ。それから先生じゃなくて、パウラと呼んでください。で、会話の方はどうですか? ”light”と”right”は、ちゃんと区別して発音してますか」
「あっはは。先生それ、いや、パウラがいつも私に注意していたヤツじゃないですか。それにフロリダには行きません。ニューヨークからはヨーロッパです。会話のほうは、最低限のコミュニケーションは取れてると思いますけど、難しい単語はやっぱりダメです」
「そうですか。例えば?」
「この間も’癌’という言葉がわからなくて｣
「オー、’cancer’ですね。それで?」
「ええ、後でわかったんですが、相手は〔日本人は、どうして皮膚癌が少ないのか?〕と聞いていたようです。そのときは結局、会話が途切れてしまいました」
「私も日本でよくありましたよ。難しい言葉は少しずつ覚えるしかないです」
「そうですね。ところでパウラは?」
「私は、帰国してすぐ働いています。えーとシンジン?」
“newcomer? recruit?”
「はい、それです。新人ですから、とても忙しいです。毎朝4時半に起きています」
「それは大変だ。倒れないでくださいね」
先生も久々の日本語の会話が楽しそうでした。レストランを出ると、日本酒のお礼だと言って、Ｔシャツをプレゼントしてくれました。胸に大きくシアトルとプリントされたＴシャツを選ぶと、
「シアトルはインディアンの酋長の名前です。立派な人です」
「へえー、立派な人ですか。私もあやかりたいです」
「アヤカリタイ? どういう…」
先生は、そう言うといきなり
「Oh, no. ごめんなさい、Ｈさん」
最終バス
「バスのサイシュウ? 最後?の時間です」
「最終って。何時ですか?」
「8時半です」
時計を見ると、もう10分を切っていました。
「間に合いますか? バス停は近いんですか?」
「たぶん大丈夫だと思いますけど」
慌てて勘定を済ますと、先生は、
「それではＨさん。元気で旅を…」
私は言葉をさえぎるように、
「いや、いや、バス停まで送りますよ。さあ、行きましょう。急いで」
いつのまにか2人は、まだ人通りの多いシアトルのメインストリートを小走りに走り始めていました。3分近く走ったでしょうか、先生はバスを見つけると、安心したように、
「ハァー、ハァー、オッ、O.K. もう大丈夫。間に合いました」
「そっ、そっ、そうですか。間に合いましたか、よかった」
2人とも完全に息が上がっていました。しばらくして息が整うと、先生は、
「Ｈさん、きょうはご馳走さまでした。元気で旅を続けてください。兄に電話しておきます」
「はい、お願いします」
先生がステップを上がると、バスのドアはすぐに締まり、発車していきました。車内で手を振る先生に応え、私も手を振って見送りました。